PREVIEW : Les surprises du WorldSBK se poursuivront-elles à Barcelone, Rea pourra-t-il prendre sa revanche ?
Monday, 18 March 2024 06:08 GMT
Après avoir quitté l’Australie avec plus de questions que de réponses - ce qui est impressionnant compte tenu de l’imprévisibilité de la présaison - le Round de Catalogne apportera-t-il des explications ?
L’Europe accueille le paddock du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2024 et le Circuit de Barcelona-Catalunya est le théâtre de la deuxième épreuve du calendrier. La manche d’ouverture en Australie a donné lieu à un début de saison mouvementé, avec des favoris qui faiblissent et des outsiders qui brillent, mais la situation sera-t-elle rétablie dans un décor à couper le souffle, avec l’architecture de Gaudi et de belles plages ? Le Circuit de Barcelona-Catalunya n’est jamais à court de surprises et 2024 ne devrait pas déroger à la règle.
LES SURPRISES DU ROUND 1 : Peuvent-ils maintenir leur dynamique ?
Pour ses premiers pas, Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) a remporté sa première course en WorldSBK, et ce, du départ à l’arrivée. Il a également été sous le record du tour existant lors du test de Barcelone, soulignant une fois de plus sa performance sur un tour. Cependant, sans autre podium et après avoir été battu dans les premiers tours en Australie, c’est Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) qui mène le bal en amont Barcelone grâce à un beau doublé dimanche en Australie. En tête et avec un seul point d’avance, « Bulegas » semble sur le papier avoir l’avantage sur Lowes, la Ducati étant historiquement plus forte à Barcelone que la Kawasaki, même si Lowes a gagné en rythme pendant les essais.
Il y a aussi Andrea Locatelli (Pata Prometeon Yamaha), qui a figuré sur le podium l’année passée et qui, après une première manche impressionnante, travaillera avec son nouveau chef mécanicien Tom O’Kane pour la première fois à Barcelone. Phillip Island a été l’occasion d’une montée en puissance des pilotes « numéro deux » et, après un test concluant la semaine dernière, il pourrait en être de même. Le manque de grip étant toujours un facteur à prendre en compte, Andrea Iannone (Team GoEleven) poursuivra le début tonitruant de sa nouvelle aventure en WorldSBK sur un circuit qu’il connaît bien ; après un test solide il y a une semaine, « The Maniac » sera-t-il encore là ? Pour Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), un premier podium BMW en Australie a été un point fort, mais des problèmes de moteur dans la Course 2 sont venus troubler la donne. Compétitif lors des essais de la semaine dernière et sous le record du tour, le circuit le moins favorable à BMW sera-t-il plus clément en 2024 ?
BAUTISTA, À NE PAS SOUS-ESTIMER : Pas de victoire en 2024, pour l’instant…
Barcelone et Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) ; ils sont entrés dans l’histoire du circuit ces deux dernières années, et il était même compétitif lors de ses années difficiles avec Honda. Cette année est différente - il l’a dit lui-même après le test ; il n’a pas pu tenir la distance en Australie et n’a pas pu gérer ses pneus comme d’habitude, deux choses qui allaient de pair en termes de réussite à Barcelone. Avec six victoires sur les six dernières courses catalanes, Bautista, qui a retrouvé sa pleine forme, peut encore être considéré comme le favori. Michael Ruben Rinaldi (Team Motocorsa Racing), qui a terminé en force à Phillip Island et qui est toujours présent à Barcelone, est à la recherche de son premier podium avec l’équipe de Lorenzo Mauri. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) dispute sa deuxième manche sur un circuit qu’il connaît bien, car les atouts de Ducati se révèlent toujours à Barcelone. Il a été l’une des vedettes des essais, alors surveillez le numéro 14.
L’HEURE DE LA REVANCHE ? La saison commence ici pour Rea
Aucun point lors de ses trois premières courses avec Yamaha, déclaré inapte après une grosse chute dans la Course 2, il a quitté l’Australie le moral dans les chaussettes : les débuts en bleu de Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha) l’ont laissé dans cet état d’esprit, et un peu meurtri. Mais le sextuple C du monde sait comment rebondir et se battre, et après avoir participé aux deux jours de tests de Barcelone la semaine dernière, il est de retour pour rappeler à tout le monde de quoi il est capable. Il a gagné à Barcelone à deux reprises avec Kawasaki, alors que Yamaha ne peut se vanter que d’une seule victoire en 2020. Le problème de chattering persistant a disparu après le test de la semaine dernière, alors attendez-vous à ce que Rea revienne au premier plan pour la deuxième manche afin de remettre sa saison sur les rails. Ce sera également la première occasion de voir Iker Lecuona (Team HRC) de retour après avoir été déclaré inapte en Australie ; il a été en pole en 2022 et était dans le Top 4 l’année dernière, un circuit où lui et Xavi Vierge sont toujours performants.
AUTRES MEMBRES DU TOP 10 : Petrucci et ses qualités
Sixième du championnat, Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) a connu un rendez-vous à Barcelone à oublier, en 2023, l’une de ses pires manches de la saison. Après un podium dans la Course 2 en Australie, il est en pleine forme et a trouvé une solution, chaussé des pneus softs lors des essais. Il devance de peu Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team), très impressionnant lors de la première manche alors qu’il n’avait pas fait d’essais avant de débarquer en Australie. Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) est juste derrière son coéquipier Toprak en neuvième position et juste devant Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW), trois BMW dans les dix premiers du Championnat pour la première fois de l’histoire.
À NE PAS OUBLIER : Bassani, Gardner et Redding en quête d’un bon résultat
Axel Bassani (Kawasaki Racing Team WorldSBK) est encore en train de s’adapter au quatre en ligne de la ZX-10RR, mais après d’autres essais et des progrès réalisés lors des tests avec l’aide de Marco Melandri, il pourrait prétendre à une place parmi les dix premiers à Barcelone - où il a décroché son premier podium en 2021. La 15e place de Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) au classement général n’est pas représentative de son rythme, car il a été sorti de la Course 1 par Bassani avant d’être touché par les débris de la chute de Rea dans la Course 2, ce qui l’a relégué à l’arrière du peloton. Scott Redding (Bonovo Action BMW) n’a jamais apprécié Barcelone au guidon d’une BMW, mais il espère changer cela cette année, après avoir gagné sur le circuit il y a trois ans.
Philipp Öttl (GMT94 Yamaha) et Brad Ray (Yamaha Motoxracing WorldSBK Team) sont les derniers pilotes à aborder la manche avec des points déjà au compteur, tandis que Tito Rabat (Kawasaki Puccetti Racing) et Tarran Mackenzie et Adam Norrodin (Petronas MIE Racing Honda) tenteront de décrocher leurs premiers en 2024, tout comme Rea et Lecuona, cités plus haut.
